Unterwegs in der Stadt
Chapter Objectives
By the end of this chapter, you will be able to:
- Ask for and give simple directions in a city.
- Identify common city places, landmarks, and forms of public transportation.
- Distinguish wo (where, location) from wohin (where to, destination).
- Use two-way prepositions with the dative for location and the accusative for a directed destination or placement.
- Use common contractions such as im, am, ins, ans, and aufs correctly.
- Form and use imperatives for du, ihr, and Sie to give instructions and directions.
- Make a polite request for directions or help.
- Ask about and buy a basic transportation ticket.
- Follow and produce a short, sequenced set of directions.
Communication Scenario
Paul has just moved to Leipzig and does not yet know his way around. On his first free afternoon, he asks a neighbor, Frau Berger, for directions to the train station, and later asks a stranger on the street how to get to the museum. Along the way, he buys a ticket for the tram. Every interaction in this chapter depends on a single distinction you are about to learn: knowing whether you are talking about where something is or where something is going.
- Before reading further, think in English about the last time you asked someone for directions. What information did you need, and how did the other person organize their answer?
- As you work through this chapter, pay attention to the preposition that follows verbs of motion such as gehen and fahren, and compare it with the preposition used after verbs of location such as sein and stehen.
Core Vocabulary
The vocabulary below is productive unless marked receptive. Every noun is listed with its article and plural.
Orte in der Stadt — City places
| Deutsch | English |
|---|---|
| der Bahnhof, die Bahnhöfe | train station |
| die Haltestelle, die Haltestellen | (bus/tram) stop |
| das Museum, die Museen | museum |
| die Post, die Posten | post office |
| die Bank, die Banken | bank |
| der Markt, die Märkte | market |
| die Brücke, die Brücken | bridge |
| die Ecke, die Ecken | corner |
| der Platz, die Plätze | square |
| die Ampel, die Ampeln | traffic light |
Verkehrsmittel — Transportation
| Deutsch | English |
|---|---|
| der Bus, die Busse | bus |
| die Straßenbahn, die Straßenbahnen | tram |
| die U-Bahn, die U-Bahnen | subway |
| der Zug, die Züge | train |
| das Fahrrad, die Fahrräder | bicycle |
| das Taxi, die Taxis | taxi |
| die Fahrkarte, die Fahrkarten | ticket |
| zu Fuß | on foot |
Richtung und Bewegung — Direction and movement
| Deutsch | English |
|---|---|
| links / rechts | left / right |
| geradeaus | straight ahead |
| gehen (geht) | to go, walk |
| fahren (fährt) | to go, drive, ride |
| nehmen (nimmt) | to take |
| einsteigen (steigt ein) | to board, get in |
| aussteigen (steigt aus) | to get off, get out |
| umsteigen (steigt um) | to transfer, change (transit) |
| weit / nah | far / near |
Höfliche Bitten — Polite requests (formulaic)
| Deutsch | English |
|---|---|
| Entschuldigung, wie komme ich zu ...? | Excuse me, how do I get to ...? |
| Wo ist hier ...? | Where is ... around here? |
| Können Sie mir helfen? | Can you help me? |
| Vielen Dank für die Auskunft. | Thank you for the information. |
Receptive only: der Fahrplan (schedule), die Linie (line/route number), and selected transit abbreviations such as Hbf. for Hauptbahnhof. These appear in the Reading section but are not assessed productively.
Pronunciation and Orthography
Aspirated p, t, k
At the beginning of a stressed syllable, German p, t, and k are pronounced with a noticeable puff of air, similar to English in words like pin and top rather than spin and stop. Practice with Platz, Taxi, and Karte.
Command versus polite-request intonation
A direct imperative such as Gehen Sie geradeaus! typically falls in pitch at the end. A softened request such as Könnten Sie mir helfen? rises like a question. Practice both intonation patterns aloud using the direction vocabulary above.
Connected speech in route instructions
Native speakers link words closely in a sequence of directions: Gehen Sie geradeaus und dann links. Practice reading full instructions without pausing between every word.
Number clarity
Platform, line, and stop numbers must be clear and unhurried: Linie drei, Gleis sieben. Review numbers 0–100 from Chapter 3 if needed.
Orthography review
- Street and station names are capitalized and often written as compounds: die Bahnhofstraße, der Marktplatz.
- Common transit abbreviations are conventional and not freely invented: Hbf. (Hauptbahnhof), Str. (Straße).
- Sequenced instructions are separated by commas: Gehen Sie geradeaus, dann biegen Sie links ab.
- The contractions ins, ans, and aufs are written as one word in ordinary spoken-style usage.
Grammar and Sentence Patterns
This chapter's communicative purpose is to ask for, understand, and give directions. The grammar below exists to serve that purpose: distinguishing location from destination, and giving clear instructions.
Two-way prepositions: dative for location, accusative for a directed endpoint or placement.
11.1 wo versus wohin
Wo? asks where something is; the answer uses a two-way preposition with the dative. Wohin? asks where something is going; the answer uses a two-way preposition with the accusative.
- Wo ist die Bank? — Sie ist in der Marktstraße. Where is the bank? — It's on Marktstraße.dative: location
- Wohin gehst du? — Ich gehe in die Stadt. Where are you going? — I'm going into town.accusative: directed destination
Do not reduce this contrast to "motion versus no motion." Motion can occur entirely within a dative location: Ich gehe in der Stadt spazieren (I'm walking around within the city) still uses the dative, because the walking does not aim at crossing into a new location — it happens within one.
11.2 The nine two-way prepositions
These nine prepositions take the dative for location and the accusative for a directed endpoint: in, an, auf, neben, vor, hinter, über, unter, and zwischen. You used several of these for location in Chapter 6; this chapter adds the accusative destination use.
- Das Fahrrad steht vor dem Bahnhof. The bicycle is in front of the train station.dative — location
- Paul stellt das Fahrrad vor den Bahnhof. Paul puts the bicycle in front of the train station.accusative — placement, directed
- Wir gehen auf den Markt. We're going to the market.accusative — destination
- Wir sind auf dem Markt. We are at the market.dative — location
11.3 Common contractions
| Full form | Contraction | Use |
|---|---|---|
| in das | ins | destination, neuter |
| an das | ans | destination, neuter |
| auf das | aufs | destination, neuter |
| in dem | im | location, masc./neuter |
| an dem | am | location, masc./neuter |
- Ich gehe ins Museum. I'm going to the museum.
- Das Museum ist am Marktplatz. The museum is on the market square.
11.4 zu and nach for destinations
Zu plus dative is used for destinations involving a person, an institution, or a service location, and does not vary by case the way two-way prepositions do. Nach is used for cities and most countries, without an article.
- Ich gehe zum Bahnhof. I'm going to the train station.zu + dem = zum
- Wir fahren zur Post. We're driving to the post office.zu + der = zur
- Paul fährt nach Leipzig. Paul is traveling to Leipzig.no article with city names
11.5 Imperatives
Use the imperative to give instructions or directions directly. Form depends on the addressee.
| Addressee | Pattern | Example |
|---|---|---|
| du | stem (no ending; add -e if needed for pronunciation) | Geh geradeaus! |
| ihr | present-tense ihr-form, no pronoun | Geht geradeaus! |
| Sie | infinitive + Sie | Gehen Sie geradeaus! |
- Nimm die U-Bahn! Take the subway! (du)stem-changing verb keeps the vowel change
- Steigen Sie an der nächsten Haltestelle aus! Get off at the next stop! (Sie)separable prefix moves to the end
Entschuldigung, wie komme ich zu/zum/zur ...?
A complete formulaic question for asking directions. Learn it as a fixed unit; you will analyze zu plus the dative more fully in this chapter, but you may use the full question productively now.
Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof?
Excuse me, how do I get to the train station?
Practice — wo or wohin?
- _____ ist die Haltestelle?
- _____ fährst du heute Nachmittag?
- _____ steht das Fahrrad?
- _____ gehen wir nach dem Museum?
Practice — Choose dative or accusative
- Wir gehen in d_____ (die) Stadt.
- Das Café ist neben d_____ (die) Bank.
- Stellen Sie das Fahrrad vor d_____ (der) Bahnhof.
- Die Kinder spielen auf d_____ (der) Platz.
Practice — Form the imperative
- (du, gehen) _____ geradeaus!
- (Sie, nehmen) _____ den Bus!
- (ihr, einsteigen) _____ schnell _____!
Model Dialogue
Kontext: Paul ist neu in Leipzig. Er fragt seine Nachbarin, Frau Berger, nach dem Weg zum Bahnhof. Die beiden sprechen miteinander in der Sie-Form, weil sie sich noch nicht gut kennen.
Setting: Paul is new in Leipzig. He asks his neighbor, Frau Berger, for the way to the train station. The two speak with each other using Sie, because they do not yet know each other well.
Verständnisfragen — Comprehension questions:
- Wie kommt Paul zum Bahnhof, laut Frau Berger? (How does Paul get to the train station, according to Frau Berger?)
- Wo ist die Haltestelle? (Where is the stop?)
- Welche Linie soll Paul nehmen? (Which line should Paul take?)
- Was kostet die Fahrkarte? (What does the ticket cost?)
- Warum verwenden Paul und Frau Berger die Sie-Form? (Why do Paul and Frau Berger use the Sie-form?)
Listening
Ask your instructor, a partner, or a text-to-speech tool to read the following announcement aloud. Listen once for general comprehension, then again to complete the table.
Durchsage am Bahnhof — Announcement at the train station:
"Achtung, bitte! Der Zug nach Berlin fährt heute von Gleis sieben. Die Straßenbahn Linie drei zum Stadtzentrum fährt von der Haltestelle vor dem Hauptbahnhof. Fahrgäste mit Anschluss nach München steigen bitte am Hauptbahnhof um. Vielen Dank."
Aufgabe — Listening comprehension table:
| Frage | Antwort |
|---|---|
| Von welchem Gleis fährt der Zug nach Berlin? | ______ |
| Welche Linie fährt zum Stadtzentrum? | ______ |
| Wo fährt diese Straßenbahn ab? | ______ |
| Wo steigen Fahrgäste nach München um? | ______ |
The word Anschluss (connection) and the verb umsteigen are recognizable from context and from Chapter 7's separable-verb pattern; treat Anschluss as receptive vocabulary.
Reading
Read the following city map note and short message.
Willkommen im Stadtzentrum! — Welcome to the city center!
Der Hauptbahnhof (Hbf.) liegt direkt am Marktplatz. Von dort gehen Sie geradeaus in die Bahnhofstraße. Das Museum ist auf der rechten Seite, neben der Bank. Die Post finden Sie hinter dem Museum. Mit der Straßenbahn Linie drei oder fünf kommen Sie schnell vom Bahnhof zum Marktplatz.
Eine Nachricht von Lena — A message from Lena
Hallo! Ich bin schon in der Stadt. Komm einfach zum Marktplatz — das ist nicht weit von deiner Wohnung. Nimm die Straßenbahn Linie drei und steig am Marktplatz aus. Ich warte vor dem Museum, neben der Bank. Bis gleich!
Verständnisfragen — Comprehension questions:
- Wo liegt der Hauptbahnhof? (Where is the main train station?)
- Was ist neben der Bank? (What is next to the bank?)
- Welche Linien fahren zum Marktplatz? (Which lines go to the market square?)
- Wo wartet Lena auf ihre Freundin/ihren Freund? (Where does Lena wait for her friend?)
- Schreiben Sie zwei Sätze: Wie kommen Sie von Ihrem Zuhause zu einem wichtigen Ort in Ihrer Stadt? (Write two sentences: how do you get from your home to an important place in your city?)
Writing Workshop
In this workshop, you will plan and write a short set of step-by-step directions from one real or invented place to another.
- Analyze the model. Reread the "Willkommen im Stadtzentrum!" passage. Identify: (a) the sequence of landmarks mentioned, (b) every two-way preposition and whether it is dative or accusative, and (c) the imperative or near-imperative instructions used.
- Plan your route. In notes, choose a starting point and a destination. List the landmarks a person would pass and the turns they would make.
- Write your first draft. Write five to seven connected sentences. Include at least one imperative, one destination phrase with a two-way preposition in the accusative, one location phrase with a two-way preposition in the dative, and one sentence with zu or nach.
- Revise. Check your draft against the editing checklist before writing a final version.
Checkliste — Editing checklist:
- Every destination phrase uses the accusative after a two-way preposition.
- Every location phrase uses the dative after a two-way preposition.
- Contractions such as ins, ans, aufs, im, and am are used correctly.
- Imperative forms match the intended addressee (du, ihr, or Sie).
- Separable verbs such as aussteigen and umsteigen are correctly separated in main clauses.
- Every noun is capitalized, with correct gender and plural where relevant.
- Sequenced instructions are separated by commas where appropriate.
Speaking Practice
Kontrolliert — Controlled practice: question chain
In a small group, ask and answer in a chain: Wo ist die Haltestelle? Wohin fährst du heute? Wie komme ich zum Bahnhof? Nimmst du den Bus oder die Straßenbahn?
Kommunikative Aufgabe — Communicative task: Wie komme ich dorthin?
With a partner, use a simple hand-drawn or imagined map. One partner asks for directions to a specific place; the other gives a sequenced set of directions using imperatives, two-way prepositions, and at least one transportation option. Then switch roles with a new destination.
Rolle A
Du bist neu in der Stadt. Frag nach dem Weg zu zwei verschiedenen Orten und stell Rückfragen, wenn du etwas nicht verstehst.
Rolle B
Du kennst die Stadt gut. Erkläre den Weg klar, Schritt für Schritt, und erwähne mindestens ein Verkehrsmittel.
Alternative solo — Solo practice
Record yourself for 60 to 90 seconds giving directions from your home to a place you visit often. Listen back and check: (a) Did I distinguish dative location phrases from accusative destination phrases? (b) Did I use correct imperative forms? (c) Did I separate separable verbs correctly?
Culture and Communication
Many cities across Germany, Austria, and Switzerland maintain integrated public transportation networks combining buses, trams, subways, and regional trains, though the scale, ticketing systems, and fare structures vary considerably by city and country and change over time. Always verify current routes, prices, and ticketing rules directly with the relevant transit authority rather than relying on general assumptions, since this information changes frequently and differs from city to city.
The phrase Entschuldigung is broadly understood across the German-speaking world as a polite way to get someone's attention before asking for directions. Some speakers, particularly in southern Germany and Austria, may also use Entschuldigen Sie or regional greeting-based openers before a request. This course uses Entschuldigung as the default productive form and notes that politeness conventions can vary by region, generation, and setting; mobility needs and the ability to ask for clear, step-by-step help should always be respected.
Common Mistakes
Error: *Ich gehe in der Stadt. (intended: "I'm going into town")
Correction: Ich gehe in die Stadt. When the verb expresses a directed movement toward a new location, use the accusative after the two-way preposition, not the dative.
Error: *Wo gehst du? (when asking about a destination)
Correction: Wohin gehst du? Use wohin to ask about a destination and wo to ask about a location.
Error: *Aussteigen Sie hier!
Correction: Steigen Sie hier aus! In an imperative main clause, the separable prefix still moves to the end of the clause, just as in an ordinary statement.
Chapter Review
Teil A — Wortschatz (Vocabulary)
1. Name five city places with article and plural.
2. Name four forms of transportation.
3. Write a short formulaic question asking how to get to the train station.
Teil B — Grammatik (Grammar)
1. Choose wo or wohin: (a) _____ ist das Museum? (b) _____ fahrt ihr morgen?
2. Supply the correct article: Wir gehen auf d_____ (die) Brücke. Das Fahrrad steht vor d_____ (das) Café.
3. Form the imperative: (Sie, nehmen) _____ die U-Bahn! (du, gehen) _____ links!
4. Correct the error: *Ich fahre in der Stadt, weil ich einkaufen möchte.
Teil C — Leseverständnis (Reading comprehension)
1. Wo liegt der Hauptbahnhof laut dem Stadtzentrum-Text? (Where is the main train station, according to the city-center text?)
2. Wo wartet Lena auf ihre Freundin/ihren Freund? (Where does Lena wait for her friend?)
Teil D — Schreiben (Writing)
1. Write five to seven connected sentences giving directions from one place to another, following the Writing Workshop checklist.
Teil E — Sprechen (Speaking)
1. Without written notes, give a partner directions to a real or invented place and answer at least one follow-up question.
Kumulative Wiederholung — Cumulative review
Using what you know from Chapters 1–10, complete this exchange. Fill in Speaker B's responses in full sentences.
A : Entschuldigung, wo ist hier eine Bäckerei?
B : _____________________________________________________
A : Und wie komme ich von dort zum Bahnhof?
B : _____________________________________________________
A : Fährt hier auch eine Straßenbahn?
B : _____________________________________________________
Practical Performance Task
Integrierte Leistungsaufgabe
Navigate a city using a map and a schedule
Use a simple city map (real, hand-drawn, or provided by your instructor) and a short transit schedule. Complete the following integrated task.
Listening: Listen to an instructor-read or partner-read set of directions and trace the route on your map.
Reading: Read a short transit schedule and a city-center note (use the Reading passages above or comparable new texts) and answer questions about location, line numbers, and sequence.
Speaking: With a partner, complete a role-play in which one person asks for directions to a specific destination and the other gives a clear, sequenced route that includes at least one transportation option and one two-way preposition contrast.
Writing: Write a short set of directions (five to seven sentences) from a starting point to a destination, correctly distinguishing location from destination.
Bewertungskriterien — Assessment criteria
- Task completion: The route is clear, sequenced, and uses the map or schedule accurately.
- Comprehensibility: A sympathetic reader or listener can follow the directions without difficulty.
- Grammatical control: Dative location and accusative destination phrases are distinguished correctly in most instances; imperatives are correctly formed.
- Vocabulary: Active vocabulary from this chapter is used naturally.
- Register: Polite-request and direct-imperative forms are used appropriately for the situation.
Answer Key
Grammar — wo or wohin?
- Wo ist die Haltestelle?
- Wohin fährst du heute Nachmittag?
- Wo steht das Fahrrad?
- Wohin gehen wir nach dem Museum?
Grammar — Dative or accusative
- Wir gehen in die Stadt.
- Das Café ist neben der Bank.
- Stellen Sie das Fahrrad vor den Bahnhof.
- Die Kinder spielen auf dem Platz.
Grammar — Imperatives
- Geh geradeaus!
- Nehmen Sie den Bus!
- Steigt schnell ein!
Dialogue — Comprehension
- Paul geht geradeaus bis zur Ampel und biegt dann links ab; der Bahnhof ist neben der Post.
- Die Haltestelle ist dort drüben, vor dem Café.
- Paul soll die Linie drei nehmen.
- Die Fahrkarte kostet zwei Euro fünfzig.
- Sie verwenden Sie, weil sie sich noch nicht gut kennen.
Listening — Table
- Von welchem Gleis fährt der Zug nach Berlin? Von Gleis sieben.
- Welche Linie fährt zum Stadtzentrum? Linie drei.
- Wo fährt diese Straßenbahn ab? Von der Haltestelle vor dem Hauptbahnhof.
- Wo steigen Fahrgäste nach München um? Am Hauptbahnhof.
Reading — Comprehension
- Der Hauptbahnhof liegt direkt am Marktplatz.
- Die Bank ist neben dem Museum.
- Linie drei und Linie fünf fahren zum Marktplatz.
- Lena wartet vor dem Museum, neben der Bank.
- Sample: Ich gehe zu Fuß zum Supermarkt. Ich nehme den Bus zur Arbeit. Other accurate answers are acceptable.
Chapter Review — Teil A
- Sample: der Bahnhof/die Bahnhöfe; die Haltestelle/die Haltestellen; das Museum/die Museen; die Post/die Posten; der Markt/die Märkte.
- Sample: der Bus, die Straßenbahn, die U-Bahn, der Zug.
- Sample: Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof?
Chapter Review — Teil B
- (a) Wo ist das Museum? (b) Wohin fahrt ihr morgen?
- Wir gehen auf die Brücke. Das Fahrrad steht vor dem Café.
- Nehmen Sie die U-Bahn! Geh links!
- Correction: Ich fahre in die Stadt, weil ich einkaufen möchte. The destination requires the accusative, not the dative.
Chapter Review — Teil C
- Der Hauptbahnhof liegt direkt am Marktplatz.
- Lena wartet vor dem Museum, neben der Bank.
Chapter Review — Teil D, model answer
Gehen Sie hier geradeaus bis zur Ampel. Biegen Sie dann rechts ab. Das Café ist auf der linken Seite, neben der Bank. Von dort nehmen Sie die Straßenbahn Linie fünf zum Marktplatz. Steigen Sie am Marktplatz aus. Das Museum ist direkt vor Ihnen. Other well-formed, accurate answers are equally acceptable. Check against the editing checklist.
Cumulative Review — Model responses for Speaker B
B : Die Bäckerei ist hier um die Ecke, neben der Post.
B : Gehen Sie geradeaus und dann links; der Bahnhof ist gleich da.
B : Ja, die Straßenbahn Linie drei fährt von hier zum Bahnhof.
Exact wording varies. Check: correct two-way preposition case, correct imperative or polite-request form, correct V2 word order, and correct noun capitalization.
Looking Ahead
Was Sie jetzt können — What you can do now
You can now ask for and give directions, distinguish a location from a destination using two-way prepositions, form imperatives for du, ihr, and Sie, and complete a basic transportation exchange. This control of motion, location, and instruction prepares you to discuss plans, leisure activities, and obligations in the next chapter.