Gesundheit und Wohlbefinden
Chapter Objectives
By the end of this chapter, you will be able to:
- Name common body parts and describe basic symptoms.
- Say how you are feeling and ask how someone else is feeling.
- Use dative personal pronouns to talk about how something affects a person.
- Use the dative experiencer expressions weh tun and helfen in natural sentences.
- Use mir ist ... to describe a physical or emotional state.
- Use possessive determiners naturally with body parts in context.
- Give basic advice and report a recommendation using sollen.
- Consolidate müssen for expressing necessity in a health context.
- Review the imperative for giving simple instructions.
- Ask and answer how long a condition has lasted using seit with the present tense.
- Describe a minor health concern and respond appropriately to basic guidance.
Communication Scenario
Es ist Montagmorgen in Leipzig. Jonas fühlt sich nicht gut und ruft seine Kollegin Frau Berger an, um sich für die Arbeit krankzumelden. Später am Tag schreibt er seiner Freundin Mia, die ihm rät, zum Arzt zu gehen. Am Nachmittag ist Jonas in der Apotheke und bittet um Hilfe.
It is Monday morning in Leipzig. Jonas isn't feeling well and calls his colleague Frau Berger to call in sick for work. Later in the day he writes to his girlfriend Mia, who advises him to see a doctor. In the afternoon Jonas is at the pharmacy and asks for help.
- Before reading further, think in English about how you usually describe feeling unwell, and what kind of advice people typically give in that situation.
- As you work through this chapter, pay attention to how German often expresses how someone feels or what hurts them using a dative pronoun rather than a possessive construction like English "my."
Core Vocabulary
The nouns below are productive vocabulary for this chapter. Every count noun appears with its definite article and plural.
Körperteile — Body parts
| Deutsch | English |
|---|---|
| der Kopf, die Köpfe | head |
| der Bauch, die Bäuche | stomach, belly |
| der Hals, die Hälse | throat, neck |
| der Rücken, die Rücken | back |
| das Bein, die Beine | leg |
| der Arm, die Arme | arm |
| die Hand, die Hände | hand |
| der Fuß, die Füße | foot |
| das Ohr, die Ohren | ear |
| das Auge, die Augen | eye |
| der Zahn, die Zähne | tooth |
Symptome und Krankheit — Symptoms and illness
| Deutsch | English |
|---|---|
| die Erkältung, die Erkältungen | cold (illness) |
| das Fieber (no plural) | fever |
| der Husten (no plural) | cough |
| die Schmerzen (plural only) | pain |
| krank / gesund | sick / healthy |
| müde | tired |
| wehtun (tut weh) | to hurt |
| sich fühlen | to feel |
| helfen (hilft) | to help |
Beim Arzt und in der Apotheke — At the doctor's and the pharmacy
| Deutsch | English |
|---|---|
| der Arzt, die Ärzte / die Ärztin, die Ärztinnen | doctor |
| die Apotheke, die Apotheken | pharmacy |
| der Termin, die Termine | appointment |
| das Medikament, die Medikamente | medication |
| die Tablette, die Tabletten | tablet, pill |
| der Rat (no plural in this use) | advice |
| sich ausruhen | to rest |
| sich krankmelden | to call in sick |
Receptive vocabulary in this chapter includes selected Austrian and Swiss healthcare terms and labels found on basic medication, which are glossed in context where they appear. This chapter does not provide medical diagnosis or emergency instruction.
Pronunciation Focus
ch variation in body and health vocabulary
Review the ich-Laut and ach-Laut using health vocabulary. The ich-Laut follows front vowels and consonants, as in Bäuche (plural of Bauch) and Schmerzensgeld-type compounds; the ach-Laut follows back vowels, as in Bauch itself. Practice the contrast: der Bauch (back, ach-Laut) versus die Bäuche (front, ich-Laut).
Vowel length in near-minimal contrasts
Compare short and long vowels in frequent health words: Husten (short u) versus Fuß (long u); Hals (short a) versus Zahn (long a, written with h as a length marker). Read aloud: Mein Hals tut weh, und mein Bauch auch.
Consonant clusters
Practice clusters in Schmerzen, Erkältung, and Apotheke, keeping each consonant in the cluster distinct rather than dropping a sound.
Empathetic versus directive intonation
Compare a sympathetic question, Wie fühlst du dich?, spoken with a gentle falling pitch, against a direct instruction, Geh zum Arzt!, spoken with a firmer, more clipped pitch. The same vocabulary can sound caring or abrupt depending on intonation and tone of voice.
Dates and appointment times
Review intelligible production of dates and clock times from earlier chapters, applying them to appointment language: Mein Termin ist am Montag um neun Uhr.
Compound nouns such as Kopfschmerzen (headache) and Bauchschmerzen (stomachache) carry primary stress on the first component: KOPFschmerzen, BAUCHschmerzen. This follows the general pattern of compound stress you have practiced since earlier chapters.
Grammar and Sentence Patterns
This chapter introduces dative personal pronouns, dative experiencer expressions, sollen for basic advice, and duration with seit.
13.1 Dative personal pronouns: form
You have already used dative articles with location prepositions. Dative personal pronouns extend this case to people who are affected by or who receive the action of a verb.
| Nominativ | Dativ | Beispiel |
|---|---|---|
| ich | mir | Mir ist kalt. |
| du | dir | Tut dir der Kopf weh? |
| er | ihm | Ihm geht es gut. |
| sie (singular) | ihr | Ihr ist schlecht. |
| es | ihm | Es hilft ihm nicht. |
| wir | uns | Uns geht es gut. |
| ihr | euch | Geht es euch besser? |
| sie (plural) | ihnen | Ihnen tut der Rücken weh. |
| Sie (formal) | Ihnen | Wie geht es Ihnen? |
Note that ihr (dative "to/for her") looks identical to the informal plural subject pronoun ihr ("you all"). Context and the surrounding verb distinguish the two.
13.2 weh tun: the dative experiencer pattern
weh tun ("to hurt") places the body part as the grammatical subject and the affected person in the dative case. This differs from the English pattern, where the person is the subject ("my head hurts").
- Mein Bauch tut mir weh. My stomach hurts.Bauch [subj.] / mir [dat.]
- Tut dir der Hals weh? Does your throat hurt?
- Die Füße tun ihm weh. His feet hurt.Füße [plural subj.] → tun
When the affected body part is plural, the verb agrees with the plural subject: tun, not tut. Possessive determiners are used naturally here, as the example above shows with mein Bauch; you do not need to replace them with an article in this construction.
13.3 mir ist ...: describing a state
A related pattern uses mir ist ... to describe how someone feels physically or emotionally, again placing the affected person in the dative.
- Mir ist schlecht. I feel sick / nauseated.
- Mir ist kalt. I am cold.
- Ist dir warm? Are you warm?
Do not say *Ich bin kalt to mean "I am cold" — that sentence describes a personality trait, not a physical sensation.
13.4 helfen with the dative
helfen governs the dative case for the person being helped.
- Der Tee hilft mir bei der Erkältung. The tea helps me with the cold.
- Kann ich Ihnen helfen? Can I help you? (formal)
- Die Tabletten helfen ihr gegen die Kopfschmerzen. The tablets help her with the headache.
13.5 sollen: basic advice and reported recommendation
sollen follows the same modal pattern you learned in Chapter 12: a finite modal in second position and an infinitive at the end of the clause.
| Pronomen | sollen |
|---|---|
| ich | soll |
| du | sollst |
| er/sie/es | soll |
| wir | sollen |
| ihr | sollt |
| sie/Sie | sollen |
- Du sollst mehr trinken. You should drink more.
- Der Arzt sagt, ich soll mich ausruhen. The doctor says I should rest.
müssen, which you already use for necessity, contrasts with sollen: müssen expresses a stronger obligation, while sollen expresses advice or a recommendation that comes from someone else.
- Du musst einen Termin machen. You have to make an appointment. (necessity)
- Du sollst mehr schlafen. You should sleep more. (advice)
13.6 Imperative review
Review the imperative forms from Chapter 11 in a health context. Remember that the du-imperative usually drops the pronoun and the final -st ending where applicable.
- Ruh dich aus! Rest! (du)
- Trinkt viel Wasser! Drink lots of water! (ihr)
- Gehen Sie zum Arzt! Go to the doctor! (Sie)
13.7 seit + present tense for duration
German uses the present tense, supported by seit plus a dative time expression, to describe a condition that began in the past and continues now. English uses a different tense ("I have had a cold since Monday"), but German keeps the present tense because the condition is still ongoing.
- Ich habe seit Montag eine Erkältung. I have had a cold since Monday.
- Seit wann tut dir der Hals weh? Since when has your throat been hurting?
Do not translate this pattern with a German perfect or progressive form; the plain present tense with seit carries the intended meaning.
Practice — Fill in the correct dative pronoun
- Der Kopf tut _____ (ich) weh.
- Geht es _____ (du) heute besser?
- Die Tabletten helfen _____ (er) gut.
- Wie geht es _____ (Sie, formal)?
Practice — sollen or müssen?
- Du _____ (sollen) mehr Wasser trinken.
- Ich _____ (müssen) heute einen Termin beim Arzt machen.
- Der Arzt sagt, sie _____ (sollen) sich ausruhen.
Model Dialogue
Kontext: Montagmorgen. Jonas ruft seine Kollegin Frau Berger an, um sich krankzumelden. Die beiden siezen sich.
Setting: Monday morning. Jonas calls his colleague Frau Berger to call in sick. The two use Sie with each other.
Später am Tag: Jonas ist in der Apotheke.
Later that day: Jonas is at the pharmacy.
Verständnisfragen — Comprehension questions:
- Wie geht es Jonas am Montagmorgen? (How is Jonas doing on Monday morning?)
- Seit wann hat Jonas Kopfschmerzen und Husten? (Since when has Jonas had a headache and a cough?)
- Was soll Jonas laut Frau Berger machen? (What does Jonas's colleague say he should do?)
- Was tut Jonas in der Apotheke weh? (What hurts Jonas at the pharmacy?)
- Wie viele Tabletten soll Jonas nehmen? (How many tablets should Jonas take?)
Guided Practice
Recognition
Read each sentence and identify the dative pronoun and what it refers to.
- Der Rücken tut ihm seit drei Tagen weh.
- Geht es euch heute besser?
- Kann ich dir helfen?
- Ihnen ist sicher kalt in diesem Zimmer.
Selection
Choose the correct dative pronoun for each sentence.
- Mein Bruder hat Fieber. Es geht _____ (er) nicht gut.
- Wir sind krank. _____ (wir) tut der Kopf weh.
- Frau Berger, wie geht es _____ (Sie, formal) heute?
- Lena und Paul, geht es _____ (ihr) besser?
Completion and short production
Complete each sentence with a true or plausible statement about yourself.
- Mir tut manchmal ... weh.
- Wenn ich krank bin, soll ich ...
- Seit ... habe ich ...
Listening Practice
Ask your instructor, a partner, or a text-to-speech tool to read the following short phone message aloud. Listen once for general comprehension, then again to complete the table.
Eine Nachricht vom Arzt — A message from the doctor's office:
"Guten Tag, hier ist die Praxis Dr. Hoffmann. Ihr Termin ist am Mittwoch um halb zehn. Bitte trinken Sie vor dem Termin nicht zu viel Kaffee. Wenn Sie seit mehr als drei Tagen Fieber haben, rufen Sie uns bitte sofort an."
Aufgabe — Listening comprehension table:
| Frage | Antwort |
|---|---|
| Wann ist der Termin? | ______ |
| Was soll man vor dem Termin nicht zu viel trinken? | ______ |
| Wann soll man sofort anrufen? | ______ |
Listen for seit mehr als drei Tagen — this duration expression signals when the advice changes from routine to urgent.
Speaking Practice
Kontrolliert — Controlled practice: question chain
In a small group, ask and answer in a chain: Wie geht es dir heute? Tut dir etwas weh? Was sollst du machen, wenn du krank bist? Seit wann lernst du Deutsch?
Kommunikative Aufgabe — Communicative task: Beim Arzt
With a partner, role-play a short visit to the doctor's office. One partner plays the patient describing a minor symptom and how long it has lasted; the other plays the doctor, asking questions and giving basic advice using sollen.
Rolle A — Patient/in
Du fühlst dich nicht gut. Beschreibe, was dir wehtut und seit wann.
Rolle B — Arzt/Ärztin
Stelle Fragen und gib einfache Ratschläge mit sollen.
Alternative solo — Solo practice
Record yourself for 60 to 90 seconds describing a minor health concern you have had recently — what hurt, since when, and what helped or what you should have done.
Reading Practice
Read the following short notice and personal message written for the Deutschkurs class blog.
Hinweis am Schwarzen Brett — Notice on the bulletin board
Liebe Kolleginnen und Kollegen, bitte bleiben Sie zu Hause, wenn Sie Fieber haben oder sich krank fühlen. Melden Sie sich bei Ihrer Abteilungsleitung krank und ruhen Sie sich aus. Bei Fragen können Sie uns gerne anrufen.
Eine Nachricht an eine Freundin — A message to a friend
Liebe Mia, danke für deine Nachricht! Mir geht es heute schon ein bisschen besser, aber der Husten ist noch nicht ganz weg. Ich habe seit Montag eine Erkältung und bleibe noch zwei Tage zu Hause. Der Arzt sagt, ich soll viel trinken und mich ausruhen. Die Tabletten aus der Apotheke helfen mir gut. Am Wochenende geht es mir bestimmt wieder besser, dann können wir uns vielleicht treffen. Bis bald, Jonas
Verständnisfragen — Comprehension questions:
- Was sollen die Kolleginnen und Kollegen laut dem Hinweis machen, wenn sie krank sind? (What should colleagues do, according to the notice, if they are sick?)
- Seit wann hat Jonas eine Erkältung? (Since when has Jonas had a cold?)
- Was soll Jonas laut dem Arzt machen? (What does the doctor say Jonas should do?)
- Was hilft Jonas gut? (What is helping Jonas well?)
- Schreiben Sie zwei Sätze über eine Zeit, als Sie krank waren. (Write two sentences about a time you were sick.)
Writing Workshop
In this workshop, you will plan and write a short absence or appointment message describing a minor health concern.
- Analyze the model. Reread Jonas's message to Mia. Identify: (a) every dative pronoun and what it refers to, (b) the duration expression with seit, and (c) the advice expressed with sollen.
- Plan your message. In notes, list: what is bothering you, since when, what a doctor or friend has advised, and how you are feeling now.
- Write your first draft. Write a short absence or appointment message of five to seven sentences. Include at least two dative pronouns, one use of weh tun or mir ist ..., one use of sollen, and one duration expression with seit.
- Revise. Check your draft against the editing checklist before writing a final version.
Checkliste — Editing checklist:
- Dative pronouns are correctly chosen and match the person referred to.
- weh tun places the body part as the subject and the person in the dative.
- sollen and müssen are used appropriately for advice versus necessity.
- seit is followed by the present tense, not a past tense.
- Every noun is capitalized, with correct gender and plural where relevant.
- du and Sie are used consistently and appropriately for the relationship.
Culture and Communication
Workplace and school expectations around reporting illness, requesting a doctor's note, and the appropriate level of formality when speaking to a supervisor vary by employer, institution, and country within the German-speaking world. Many workplaces expect a phone call or written notice on the first day of absence, but exact procedures should not be assumed without checking with the specific institution.
Germany, Austria, and Switzerland each maintain their own healthcare and insurance systems, and the specific procedures for seeing a doctor or visiting a pharmacy differ accordingly. Pharmacy vocabulary and over-the-counter availability of certain medications also vary by country. Always verify current, country-specific healthcare information with an official source rather than relying on general assumptions, and treat any specific procedural claim in this chapter as introductory rather than exhaustive.
Common Mistakes
Error: *Mein Kopf tut weh. (used as if no dative person were needed)
Correction: Der Kopf tut mir weh. The dative pronoun names the affected person; a possessive determiner alone does not replace it, though mein Kopf tut mir weh is also possible when emphasis is wanted.
Error: Misreading Ihr tut der Kopf weh as "you all" instead of "her."
Correction: Check the verb form and context. Ihr tut der Kopf weh (singular subject der Kopf, verb tut) means "Her head hurts." Ihr habt Fieber (verb agrees with plural ihr) means "You all have a fever."
Error: *Ich muss mehr schlafen, sagt der Arzt. when reporting gentle advice.
Correction: Ich soll mehr schlafen, sagt der Arzt. sollen reports a recommendation; müssen expresses a stronger, often self-directed necessity.
Chapter Summary
Was Sie jetzt können — What you can now do
You can now name common body parts, describe basic symptoms, and say how you and others are feeling using dative personal pronouns. You can use weh tun and helfen with the dative case, describe a state with mir ist ..., and give or report basic advice with sollen alongside your earlier use of müssen. You have reviewed the imperative in a health context and can ask and answer how long a condition has lasted using seit with the present tense.
Chapter Review
Teil A — Wortschatz (Vocabulary)
1. Name five body parts with their definite articles.
2. Name three common symptoms.
3. Write a short sentence using sich krankmelden.
Teil B — Grammatik (Grammar)
1. Give the dative pronoun for ich, du, er, and sie (plural).
2. Rewrite using the dative experiencer pattern: Mein Bauch ... weh. (complete with the correct dative pronoun for "me")
3. Choose sollen or müssen: Der Arzt sagt, ich _____ mich ausruhen.
4. Correct the error: *Ich bin kalt.
Teil C — Leseverständnis (Reading comprehension)
1. Was sollen Kolleginnen und Kollegen laut dem Hinweis machen, wenn sie Fieber haben? (What should colleagues do, according to the notice, if they have a fever?)
2. Wie lange ist Jonas schon krank, und was hilft ihm? (How long has Jonas been sick, and what is helping him?)
Teil D — Schreiben (Writing)
1. Write a short absence or appointment message, following the Writing Workshop checklist.
Teil E — Sprechen (Speaking)
1. Without written notes, role-play a short doctor's visit with a partner, including at least one dative pronoun and one use of sollen.
Kumulative Wiederholung — Cumulative review
Using what you know from Chapters 1–12, complete this exchange. Fill in Speaker B's responses in full sentences.
A : Wie geht es dir heute?
B : _____________________________________________________
A : Was machst du, wenn du krank bist?
B : _____________________________________________________
A : Hast du Lust, am Wochenende etwas zu unternehmen, wenn du dich besser fühlst?
B : _____________________________________________________
A : Musst du diese Woche noch zum Arzt?
B : _____________________________________________________
Practical Performance Task
Integrierte Leistungsaufgabe
Describe a minor health concern and respond to advice
This task combines the chapter's communication goals across all four skills, using only language already taught in this chapter and earlier chapters.
Listening: Listen to an instructor-read or partner-read appointment message (use the Listening passage above or a new one provided by your instructor). Note the appointment time and the advice given.
Reading: Read a short workplace notice and a personal message about feeling unwell (use the Reading passages above or comparable new texts). Answer comprehension questions about symptoms, duration, and advice.
Speaking: With a partner, role-play a conversation in which one person describes a minor health concern and the other gives basic advice, using at least one dative pronoun, one form of sollen, and one duration expression with seit.
Writing: Write a short absence or appointment message of five to seven sentences, meeting the Writing Workshop checklist above.
Bewertungskriterien — Assessment criteria
- Task completion: All four skill components are attempted and address the assigned content.
- Comprehensibility: A sympathetic reader or listener can follow the message without difficulty.
- Grammatical control: Dative pronouns, the dative experiencer pattern, and modal verbs are emerging reliably, even if not error-free.
- Vocabulary: Active vocabulary from this chapter is used naturally and appropriately.
- Register: du and Sie are used consistently with the correct relationship.
- Orthography: Noun capitalization, umlauts, and punctuation in short instructions follow the core standard.
Answer Key
Grammar — Fill in the correct dative pronoun
- Der Kopf tut mir weh.
- Geht es dir heute besser?
- Die Tabletten helfen ihm gut.
- Wie geht es Ihnen?
Grammar — sollen or müssen?
- Du sollst mehr Wasser trinken.
- Ich muss heute einen Termin beim Arzt machen.
- Der Arzt sagt, sie soll sich ausruhen.
Guided Practice — Selection
- Mein Bruder hat Fieber. Es geht ihm nicht gut.
- Wir sind krank. Uns tut der Kopf weh.
- Frau Berger, wie geht es Ihnen heute?
- Lena und Paul, geht es euch besser?
Dialogue — Comprehension
- Es geht Jonas nicht so gut; ihm ist schlecht und der Hals tut ihm weh.
- Jonas hat seit gestern Abend Kopfschmerzen und Husten.
- Jonas soll sich ausruhen und muss nicht ins Büro kommen.
- In der Apotheke tut Jonas der Hals weh, und er hat Husten.
- Jonas soll zweimal am Tag eine Tablette nehmen.
Listening — Table
- Wann ist der Termin? Der Termin ist am Mittwoch um halb zehn.
- Was soll man vor dem Termin nicht zu viel trinken? Kaffee.
- Wann soll man sofort anrufen? Wenn man seit mehr als drei Tagen Fieber hat.
Reading — Comprehension
- Sie sollen zu Hause bleiben und sich bei ihrer Abteilungsleitung krankmelden.
- Jonas hat seit Montag eine Erkältung; die Tabletten aus der Apotheke helfen ihm gut.
- Er soll viel trinken und sich ausruhen.
- Die Tabletten aus der Apotheke helfen ihm gut.
- Sample: Letztes Jahr hatte ich eine Erkältung und musste zu Hause bleiben. Ich habe mich ausgeruht und viel getrunken. Other accurate answers are acceptable.
Chapter Review — Teil A
- Sample: der Kopf, der Bauch, der Arm, die Hand, der Fuß.
- Sample: Fieber, Husten, Kopfschmerzen.
- Sample: Ich fühle mich nicht gut und melde mich heute krank.
Chapter Review — Teil B
- mir, dir, ihm, ihnen.
- Mein Bauch tut mir weh.
- Der Arzt sagt, ich soll mich ausruhen.
- Correction: Mir ist kalt.
Chapter Review — Teil C
- Sie sollen zu Hause bleiben, sich krankmelden und sich ausruhen.
- Jonas ist seit Montag krank; die Tabletten aus der Apotheke helfen ihm gut.
Chapter Review — Teil D, model answer
Liebe Frau Berger, mir geht es heute leider nicht gut. Mir ist schlecht, und der Kopf tut mir weh. Ich habe seit gestern Fieber. Der Arzt sagt, ich soll mich ausruhen und viel trinken. Ich melde mich morgen wieder. Viele Grüße, Anna Other well-formed, accurate answers are equally acceptable. Check against the editing checklist.
Cumulative Review — Model responses for Speaker B
B : Mir geht es heute nicht so gut, mein Hals tut mir weh.
B : Wenn ich krank bin, ruhe ich mich aus und trinke viel.
B : Ja, gern, wenn es mir bis dahin besser geht.
B : Ja, ich muss am Donnerstag noch zum Arzt.
Exact wording varies. Check: correct dative pronouns, correct word order in the dative experiencer pattern, correct modal verb forms, and correct V2 word order throughout.