Reisen und Erfahrungen

Chapter Objectives

Chapter 16 gave you the core architecture of German past narration: haben as a Perfekt auxiliary, the sentence bracket, and a range of past participles. This chapter extends that architecture with a second auxiliary verb, sein, which is used for verbs of motion and change of state. Since travel accounts almost always involve moving from place to place, sein-verbs are essential for talking about trips. You will also learn how to name travel destinations and express how long something lasted.

Opening Scenario

Core Vocabulary

The active vocabulary for this chapter centres on motion verbs with sein, separable motion verbs, and the language needed to talk about trips: destinations, transport, duration, and basic booking. Each verb is presented with its Perfekt form using sein as the auxiliary.

Special forms: sein → ist gewesen (to have been: Ich bin schon mal in Wien gewesen). werden → ist geworden (to have become: Er ist Arzt geworden — receptive at this stage).

The Perfekt with sein — Structure and Function

sein as a Perfekt auxiliary — Quick Reference

You already know sein thoroughly from Chapter 1 onward, where you used it for identity and descriptions. The forms are exactly the same when sein serves as a Perfekt auxiliary.

Verb-second order still applies: if a time expression or location comes first, sein immediately follows — before the subject. Am Freitag ist Mia nach Wien geflogen.

Motion Verb Participles

Most sein-verbs are irregular (strong verbs), meaning their participles involve a vowel change and the ending -en. Two common travel verbs — reisen and wandern — are regular (weak), adding ge- and -t in the usual way. Learn each participle as part of the verb's entry.

bleiben (to stay/remain) does not describe movement between places — it describes remaining in place, or remaining in a state. German treats it as a sein-verb because it shows a kind of result or continuation. Ich bin in Wien geblieben (I stayed in Vienna). sein → gewesen is especially useful for expressing experience: Ich bin schon mal in Salzburg gewesen (I have been to Salzburg before).

Practice A — Form motion-verb past participles

Write the past participle for each verb. Check the table above for irregular forms.

1. gehen → _____
2. fahren → _____
3. fliegen → _____
4. kommen → _____
5. steigen → _____
6. laufen → _____
7. bleiben → _____
8. reisen → _____
9. wandern → _____
10. sein → _____

Practice B — Complete the sein bracket

Fill in the correct form of sein and place the past participle at the end of the clause.

1. Mia ___ letztes Wochenende nach Wien ___ . [fliegen]
2. Jonas ___ mit dem Zug nach Hamburg ___ . [fahren]
3. Wir ___ zwei Stunden durch die Altstadt ___ . [gehen]
4. Ich ___ für drei Nächte im Hotel ___ . [bleiben]
5. ___ du schon mal in der Schweiz ___ ? [sein]
6. Ihr ___ den ganzen Tag in den Bergen ___ . [wandern]
7. Am Freitag ___ wir früh nach Berlin ___ . [fahren]
8. Meine Eltern ___ noch nie nach Japan ___ . [reisen]

Separable Motion Verbs with sein

aufstehen describes a change of position from lying or sitting to standing — a change of state — so it uses sein: Ich bin um 6 Uhr aufgestanden.

Practice C — Form separable motion-verb participles

Write the Partizip II for each separable verb.

1. ankommen → _____
2. abfahren → _____
3. einsteigen → _____
4. aussteigen → _____
5. umsteigen → _____
6. aufstehen → _____
7. zurückfahren → _____

Practice D — Separable motion verbs in sentences

Complete each sentence with the correct form of sein and the Partizip II at the end.

1. Jonas ___ am Freitagabend in Hamburg ___ . [ankommen]
2. Ich ___ in Frankfurt in den ICE ___ . [einsteigen]
3. Wir ___ am Hauptbahnhof ___ . [aussteigen]
4. Mia ___ in München ___ und dann mit dem Regionalzug weitergefahren. [umsteigen]
5. ___ ihr heute früh ___ ? [aufstehen]
6. Der Zug ___ um 14:30 Uhr pünktlich ___ . [abfahren]
7. Am Sonntag ___ wir nach Düsseldorf ___ . [zurückfahren]

haben oder sein?

The question of which auxiliary to use is one of the most important decisions in German past narration. The following rule covers the vast majority of cases you will encounter at this level.

Practice E — haben oder sein?

Choose the correct auxiliary for each sentence and complete the bracket.

1. Jonas ___ mit dem Zug nach Hamburg ___ . [fahren]
2. Mia ___ ihre Großeltern in Wien ___ . [besuchen]
3. Wir ___ die ganze Altstadt ___ . [fotografieren]
4. Ich ___ am Samstag um 7 Uhr ___ . [aufstehen]
5. Sie (she) ___ in einem kleinen Café Kaffee ___ . [trinken]
6. Jonas und sein Freund ___ am Abend in ein Restaurant ___ . [gehen]
7. Ich ___ für zwei Nächte in einem Hostel ___ . [bleiben]
8. Mia ___ viele Fotos vom Stephansdom ___ . [machen]
9. Wir ___ in Frankfurt ___ und dann in den ICE ___ . [umsteigen, einsteigen — zwei Sätze]
10. Jonas ___ in Hamburg viele neue Leute ___ . [kennenlernen — Ch. 16 verb]

Practice F — Correct the auxiliary error

Each sentence contains a wrong auxiliary. Identify the error and rewrite the sentence correctly.

1. *Ich habe gestern nach Wien geflogen.
2. *Jonas hat mit dem Zug nach Hamburg gefahren.
3. *Wir sind gestern drei Stunden gegessen.
4. *Ich habe am Bahnhof angekommen.
5. *Sie haben in München umgestiegen.

Travel Destinations and Duration

Naming destinations: nach and in

German uses two main prepositions for destinations. The choice depends on whether the destination name is used with or without an article.

• Ich bin nach Wien geflogen. I flew to Vienna. Wien has no article → nach
• Wir sind nach Österreich gefahren. We travelled to Austria. Österreich has no article → nach
• Jonas ist nach Hamburg gefahren. Jonas went to Hamburg. Hamburg has no article → nach
• Mia ist in die Schweiz gereist. Mia travelled to Switzerland. die Schweiz has an article → in die Schweiz

For origin and departure point, use aus + dative for the place you come from (aus Wien, aus Deutschland, aus der Schweiz) and von + dative for the specific point of departure (von Düsseldorf, von Frankfurt).

Expressing duration: für and seit

• Mia ist für drei Tage in Wien geblieben. Mia stayed in Vienna for three days. (trip is completed) für + drei Tage (accusative plural)
• Jonas ist für zwei Nächte in Hamburg geblieben. Jonas stayed in Hamburg for two nights. für + zwei Nächte (accusative plural)
• Ich wohne seit einem Monat in Düsseldorf. I have been living in Düsseldorf for a month. (ongoing) seit + einem Monat (dative, masculine)
• Jonas lernt seit zwei Jahren Gitarre. Jonas has been learning guitar for two years. (ongoing) seit + zwei Jahren (dative plural)

Practice G — Travel destination prepositions

Fill in nach or in die / in den / in das to complete each destination phrase.

1. Mia ist ___ Wien geflogen.
2. Im Urlaub sind wir ___ Schweiz gefahren.
3. Jonas ist letztes Jahr ___ Hamburg gereist.
4. Meine Familie fährt dieses Jahr ___ Österreich.
5. Sie ist noch nie ___ Türkei geflogen.
6. Wir sind ___ Berlin gefahren und dann ___ Polen weitergereist. [Polen = no article]

Practice H — für oder seit?

Fill in für or seit and add the correct case ending where needed.

1. Ich lerne ___ ein___ Jahr Deutsch. [ongoing]
2. Wir sind ___ eine Woche nach Österreich gefahren. [completed trip]
3. Jonas wohnt ___ drei Monat___ in Düsseldorf. [ongoing]
4. Mia ist ___ drei Tage in Wien geblieben. [completed stay]
5. Sie arbeitet ___ zwei Jahr___ in der Bibliothek. [ongoing]
6. Wir haben ___ zwei Nächte ein Zimmer im Hotel gebucht. [planned duration]

Model Dialogue

Read the dialogue once for meaning, then read it aloud, paying attention to which auxiliary is used and why. Notice how the speakers naturally combine sein-Perfekt for movement with haben-Perfekt for activities — often in the same sentence.

Language note — war and klingt: Es war toll! uses the formulaic simple past of sein, which you have seen before. Das klingt … (That sounds …) uses the ordinary present tense of klingen. Both are available at this stage without requiring full command of the systems they belong to. Note on comparison: interessanter als, entspannter als recycle comparison forms from Chapter 9. The dialogue closes with this review deliberately.

Dialogue practice tasks

1. Read aloud. Take one role each and read the dialogue at natural speed, then switch roles.
2. Substitution. Replace Mia's trip to Vienna with a real or imagined trip of your own. Keep the dialogue structure but substitute different cities, activities, and durations.
3. From memory. Cover the dialogue and answer: What is the Speicherstadt? What did Mia climb? How did Jonas feel about train travel?

Listening Practice

Ask your instructor, a learning partner, or a text-to-speech tool to read the following account at a comfortable but natural pace. Listen once for the general picture, then again for the specific details: destination, transport, duration, activities, and sequence. Do not read the script while listening.

Practice I — Sequence reconstruction

Without looking at the script, put Lena's Berlin activities in the correct chronological order. Use zuerst, dann, danach, am Abend, and schließlich to connect them.

Activities (in scrambled order): Currywurst essen / am Brandenburger Tor Fotos machen / in Leipzig abfahren / ins Museum gehen / in Berlin ankommen / in die U-Bahn einsteigen / zum Reichstag gehen / mit der S-Bahn zum Bahnhof fahren / in Leipzig ankommen

Reading Practice

Read Kenji's travel blog about his recent trip to Salzburg. Read for meaning first, then complete the comprehension tasks. The text mixes sein-Perfekt and haben-Perfekt naturally — identifying which is which is part of the exercise.

Speaking Practice

The three speaking activities in this chapter all develop the same core skill: narrating travel experiences using both haben- and sein-Perfekt naturally and fluently. Each activity increases in length and spontaneity.

Aktivität 1: Reise-Interview

Work with a partner. Partner A interviews Partner B about a real or imagined trip; then switch roles. Each interviewer should ask at least six questions.

Solo alternative: Record a 90-second monologue answering Erzähle mir von einer Reise, die du gemacht hast. Include all six checklist items above.

Aktivität 2: Meine schönste Reise

Describe the most memorable trip you have made or can invent, in two to three minutes. Your account should have a clear beginning, middle, and end, and use time expressions and sequencing language. Your partner listens and asks at least two follow-up questions.

Aktivität 3: Welche Reise war interessanter? — Comparison Review

Compare two trips — your own and your partner's, or the trips of Mia and Jonas from the model dialogue. Use comparison language from earlier chapters:

• Mias Reise war interessanter als Jonas' Reise, weil … Mia's trip was more interesting than Jonas's trip, because …
• Jonas' Reise war kürzer als Mias Reise. Jonas's trip was shorter than Mia's trip.
• Ich finde Städtereisen spannender als Badeurlaub. I find city trips more exciting than beach holidays.
• Am schönsten finde ich … I find … the most beautiful.

Solo alternative: Write or record five sentences comparing Mia's trip to Vienna with Jonas's trip to Hamburg, using at least three comparison forms.

Writing Workshop

Write an eight- to ten-sentence account of a real or imagined trip. This is the core productive writing task for Chapter 17 and prepares you directly for the chapter performance task. Your account must combine sein-Perfekt for motion and haben-Perfekt for activities.

1. Choose your trip. Decide on a destination (use nach or in die / den / das), your transport (mit dem Zug, mit dem Flugzeug, mit dem Bus, mit dem Auto), duration (für … Tage/Nächte), and three to five things you did. Include at least two travel/motion moments (arriving, walking around, climbing something, going somewhere) and at least two activities (eating, visiting, buying, seeing).
2. Sort your verbs. Before you draft, mark each verb: sein (motion / change of state) or haben (activity). This prevents mid-draft confusion.
3. Draft with time structure. Open with the departure or arrival, build through your activities with zuerst, dann, danach, am Abend, am nächsten Tag, and close with the return journey or a reflection.
4. Revise using the checklist below before writing your final version.

Checkliste — Editing Checklist:

• Every motion sentence uses sein in second position.
• Every activity sentence uses haben in second position.
• The Partizip II is at the very end of every clause — nothing follows it.
• Separable-prefix participles have ge- correctly inserted between prefix and stem.
• The destination uses nach (no article) or in die/den/das (country with article).
• Duration is expressed with für (completed trip); seit (if used) is with present tense.
• V2 order is maintained — sein or haben still comes before the subject when a time expression opens the clause.
• All nouns are capitalized; correct umlauts and ß throughout.
• At least one sequencing expression is used.
• The account is readable and a sympathetic reader can follow it from start to finish.

Pronunciation Focus

Culture and Communication

Common Mistakes: Chapter 17

Performance Task

Looking Ahead: Chapter 18