Vergleichen und Beschreiben
Chapter Overview and Objectives
Chapter 17 continues Unit IV. In Chapter 16 you learned to state and support an opinion. This chapter builds on that skill by giving you the tools to compare — people, places, products, systems, and experiences — and to describe them with richer, more precise noun phrases. You will consolidate comparative and superlative forms you have met before, develop adjective endings after definite and indefinite articles in a wider range of everyday contexts, learn how als and wie work in comparisons, and meet the genitive case receptively in a small set of fixed phrases such as die Hauptstadt Deutschlands. As in earlier chapters, the goal is not a complete grammar reference but confident, natural comparison and description for everyday communication.
By the end of this chapter, you will be able to:
- Form and use comparative and superlative adjectives and adverbs, including common irregular forms.
- Compare two things of unequal degree using ...er als... and two things of equal degree using genauso... wie... or so... wie....
- Use attributive adjective endings after definite articles, indefinite articles, and possessives in comparison and description.
- Recognize a small set of fixed genitive phrases used to describe possession or origin (for example, die Hauptstadt Deutschlands).
- Read a comparison or review text and identify its main points of similarity and difference.
- Write a short comparison of two familiar things, using controlled adjective endings and comparison structures.
- Present a simple recommendation based on a comparison, using appropriate evidence rather than unsupported opinion.
Opening Scenario
Lukas's neighbor Sophie is looking for a language course to improve her German for work. She has narrowed her choice to two options: an evening course at the local Volkshochschule (adult education center) and an online course offered by a private language school. She asks Lukas and a few others in the building to help her compare the two and recommend one, based on price, schedule, class size, and teaching style.
- Read the core vocabulary and grammar sections to prepare for comparing and describing two options.
- Work through the model dialogue, in which neighbors compare the two courses and reach a recommendation.
- Complete the listening, reading, speaking, and writing tasks, which build toward the chapter's performance task: a short spoken and written comparison of your own.
Core Vocabulary
The vocabulary below supports comparison and description across several familiar domains: courses and education, everyday products, and simple statistics. As in earlier chapters, every active noun is listed with its article and plural.
Vergleichen — Comparing
- der Unterschied, die Unterschiede — difference
- die Ähnlichkeit, die Ähnlichkeiten — similarity
- im Vergleich zu... — in comparison to...
- genauso... wie... — just as... as...
- nicht so... wie... — not as... as...
- der Preis, die Preise — price
- die Qualität (no plural) — quality
Eigenschaften — Qualities
- günstig — affordable, favorably priced
- teuer — expensive
- flexibel — flexible
- praktisch — practical
- bequem — comfortable, convenient
- zuverlässig — reliable
- anstrengend — demanding, tiring
Bildung und Kurse — Education and Courses
- der Kurs, die Kurse — course
- die Volkshochschule, die Volkshochschulen — adult education center
- die Gruppengröße, die Gruppengrößen — group size
- der Unterricht (no plural) — instruction, class
- die Bewertung, die Bewertungen — review, rating
- die Erfahrung, die Erfahrungen — experience
Empfehlen — Recommending
- ich empfehle... — I recommend...
- am besten wäre... — the best (option) would be...
- im Großen und Ganzen — on the whole, overall
- der Vorteil, die Vorteile — advantage
- der Nachteil, die Nachteile — disadvantage
- der Durchschnitt, die Durchschnitte — average
These items are active for this chapter's production tasks. Comparison and opinion vocabulary from Chapter 16 remains available for recycling.
Grammar and Sentence Patterns
Comparative and Superlative Forms
Most German adjectives and adverbs form the comparative by adding -er and the superlative with am -sten. Many one-syllable adjectives with a, o, or u add an umlaut in both forms.
| Base Form | Comparative | Superlative (predicate) |
|---|---|---|
| günstig | günstiger | am günstigsten |
| teuer | teurer | am teuersten |
| groß | größer | am größten |
| gut | besser | am besten |
| viel | mehr | am meisten |
| gern | lieber | am liebsten |
gut, viel, and gern are irregular and must simply be memorized; they cannot be predicted from the base form.
Use ...er als... to compare things of unequal degree, and genauso... wie... or so... wie... to compare things of equal degree.
- Unequal: Der Onlinekurs ist günstiger als der Kurs an der Volkshochschule. (The online course is more affordable than the course at the adult education center.)
- Equal: Der Onlinekurs ist genauso flexibel wie der Abendkurs. (The online course is just as flexible as the evening course.)
- Negative equal: Der Abendkurs ist nicht so teuer wie ein privates Sprachinstitut. (The evening course is not as expensive as a private language institute.)
The superlative in a predicate position always uses am plus the -sten form: Für Sophie ist der Onlinekurs am praktischsten. (For Sophie, the online course is the most practical.)
Attributive Adjective Endings in Comparison and Description
When a comparative or superlative adjective stands directly before a noun (attributive position), it takes an ending, just like any other attributive adjective. This chapter develops adjective endings after definite articles, indefinite articles, and possessives — the patterns most useful for describing and comparing everyday things.
| Article Type | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Definite (nominative) | der günstige Kurs | die günstige Bewertung | das günstige Angebot | die günstigen Kurse |
| Definite (accusative) | den günstigen Kurs | die günstige Bewertung | das günstige Angebot | die günstigen Kurse |
| Indefinite (nominative) | ein günstiger Kurs | eine günstige Bewertung | ein günstiges Angebot | günstige Kurse |
| Indefinite (accusative) | einen günstigen Kurs | eine günstige Bewertung | ein günstiges Angebot | günstige Kurse |
Possessives (mein, dein, ihr, and so on) follow the same ending pattern as the indefinite article: mein günstiger Kurs, meine günstige Bewertung.
This chapter does not require full mastery of every adjective-ending pattern (for example, dative and genitive attributive endings remain limited). Focus on nominative and accusative patterns in comparison and description tasks.
als and wie Beyond Simple Comparison
als and wie both appear in comparison, but they are not interchangeable. Use als only after a comparative form to mean "than." Use wie after so or genauso to mean "as," and also to mean "like" or "as" in descriptions that are not built on a comparative adjective.
- Der Kurs ist besser als ich erwartet habe. The course is better than I expected. als follows comparative "besser"
- Der Kurs ist so praktisch, wie Sophie gehofft hatte. The course is as practical as Sophie had hoped.
- Als Anfängerin fand sie den Kurs anstrengend. As a beginner, she found the course demanding. als here means "as/in the role of," not "than" — a different, common use of als
The genitive case marks possession or close relationship and is common in a small number of fixed, formulaic phrases even at this level. You are not expected to produce full genitive noun-phrase declension yet, but you should recognize and be able to use these set phrases:
- die Hauptstadt Deutschlands — the capital of Germany
- die Meinung der Kursteilnehmer — the opinion of the course participants
- der Preis des Kurses — the price of the course
Notice that proper nouns like country names add -s directly (Deutschlands), while common nouns typically combine a genitive article (der, des) with an -s or -es ending on masculine and neuter nouns. Full genitive declension across all patterns is developed later in the series.
Model Dialogue
Setting: Sophie asks her neighbors Lukas and Frau Berger to help her compare two language courses. They know each other well and use du.
Notice the comparative forms günstiger, flexibler, wertvoller, the equal comparisons with genauso... wie and nicht so... wie, and the superlatives am liebsten and die beste Wahl.
Guided Practice
Übung 1 — Komparativ und Superlativ bilden (Forming Comparatives and Superlatives)
Give the comparative and superlative (predicate) forms of each adjective.
- praktisch
- teuer
- groß
- gut
- gern
Übung 2 — als oder wie?
Fill in als or wie.
- Der Onlinekurs ist günstiger ___ der Abendkurs.
- Der Abendkurs ist nicht so anstrengend ___ ich dachte.
- Meine Bewertung ist genauso positiv ___ die Bewertung von Lukas.
- ___ Anfängerin fand Sophie den ersten Tag schwierig.
Übung 3 — Adjektivendungen (Adjective Endings)
Complete each noun phrase with the correct adjective ending.
- der günstig___ Kurs (nominative)
- eine flexibl___ Bewertung (nominative)
- den teur___ Kurs (accusative)
- ihr praktisch___ Angebot (nominative)
Listening Practice
Ask a partner, instructor, or text-to-speech tool to read the following short review comparison aloud. Listen once for the overall recommendation, then again for specific points of comparison.
Zwei Sprachkurse im Vergleich (Listening Script)
Viele Kursteilnehmer haben Bewertungen zu zwei Sprachschulen geschrieben. Die erste Schule bietet kleinere Gruppen, aber der Kurs ist teurer als der zweite. Die zweite Schule ist günstiger und genauso flexibel, weil man die Kurszeiten selbst wählen kann. Laut den Bewertungen ist der Unterricht an der ersten Schule persönlicher, aber der Onlinekurs an der zweiten Schule ist am praktischsten für Berufstätige. Im Durchschnitt sind die Teilnehmer mit beiden Schulen zufrieden. Am Ende empfehlen die meisten Teilnehmer die erste Schule für Anfänger und die zweite für Leute mit wenig Zeit.
Verständnisfragen
1. Welche Schule ist teurer?
2. Warum ist die zweite Schule flexibel?
3. Für wen empfehlen die Teilnehmer die erste Schule? Für wen die zweite?
4. Find one comparative form and one superlative form in the script.
Speaking Practice
Aktivität: Zwei Dinge vergleichen (Compare Two Things)
Work with a partner. Choose a familiar pair from the list below, or use the language-course scenario from this chapter. Compare the two items and agree on a recommendation.
Partner A — Vergleichen (Compare)
Describe both options and compare them using at least one comparative form with als and one equal comparison with genauso... wie or nicht so... wie.
- Use at least one attributive adjective with a correct ending.
Partner B — Empfehlen (Recommend)
Respond with your own view, using a superlative form (am besten, am günstigsten) to state which option you would recommend and why.
- Use im Großen und Ganzen at least once to summarize your view.
Themenvorschläge (suggested topics): zwei Sprachkurse, zwei Wohnungen, zwei Handys, zwei Restaurants, zwei Arbeitsstellen.
Bewertungshinweise — Speaking Criteria
- Clear description of both items being compared.
- At least one accurate comparative form used with als.
- At least one accurate equal comparison with genauso... wie or nicht so... wie.
- At least one correctly declined attributive adjective.
- A clear recommendation supported by the comparison, not by unsupported opinion alone.
Solo alternative: Write both sides of the exchange yourself, then read the exchange aloud, taking each role in turn.
Reading Practice
Read the following short comparison review, then answer the questions that follow.
Zwei Cafés in der Nachbarschaft (Comparison Review)
In unserer Straße gibt es zwei beliebte Cafés: das Café Sonnenblick und das Café Lindenhof. Das Café Sonnenblick ist kleiner und gemütlicher als das Café Lindenhof, aber die Preise dort sind auch etwas höher. Der Kaffee im Café Lindenhof ist nicht so stark wie im Café Sonnenblick, aber die Auswahl an Kuchen ist größer. Meiner Meinung nach ist das Café Sonnenblick am besten für ein ruhiges Gespräch, weil es dort weniger laut ist. Das Café Lindenhof ist dagegen praktischer für eine schnelle Pause zwischen zwei Terminen, weil es näher am Bahnhof liegt. Im Durchschnitt bewerten die Gäste beide Cafés positiv, aber jüngere Gäste bevorzugen oft das modernere Café Lindenhof, während ältere Gäste das traditionelle Café Sonnenblick lieber mögen.
Verständnisfragen
1. Welches Café ist gemütlicher, und welches hat eine größere Kuchenauswahl?
2. Für welche Situation empfiehlt die Autorin/der Autor das Café Sonnenblick? Für welche das Café Lindenhof?
3. Welche Altersgruppe bevorzugt welches Café?
4. Finde im Text: zwei Komparativformen, eine Superlativform, und einen Satz mit nicht so... wie.
Writing Workshop — A Short Comparison Review
This task asks you to write a short, organized comparison of two familiar things — the central writing skill of this chapter.
- Choose two things to compare. Use the language-course scenario, one of the speaking-practice topics, or another familiar pair from your own life (two neighborhoods, two products, two routines).
- Describe both items briefly. Use at least one attributive adjective with a correct ending for each.
- Compare them. Use at least one comparative form with als and one equal comparison with genauso... wie or nicht so... wie.
- Give a recommendation. Use a superlative form to state which option is best, and support your recommendation with a specific reason.
- Revise using the checklist below.
Checkliste — Editing Checklist:
- Both items being compared are clearly described.
- At least one comparative form with als and one equal comparison appear correctly.
- At least one attributive adjective has a correct ending.
- A superlative form supports a clear final recommendation.
- The recommendation is supported by evidence from the comparison, not stated as unsupported opinion alone.
- All nouns are capitalized; umlauts and ß are used correctly.
Culture and Communication
Comparing options and giving recommendations is a common everyday task in German-speaking contexts, whether choosing a course, a service, or a product. Reviews and recommendations are generally expected to point to specific features — price, quality, convenience, experience — rather than rest on a vague overall impression. This expectation is common across many settings but is not a fixed cultural rule that applies identically to every speaker or context.
Adult education centers similar to the German Volkshochschule exist under different names and structures in Austria (Volkshochschule as well, though programs and funding differ) and Switzerland (often organized regionally or through private providers). Course prices, group sizes, and formats vary by country, region, and provider, so specific figures should always be verified rather than assumed to be the same everywhere.
Common Mistakes to Avoid
Error: *Der Kurs ist günstiger wie der andere.
Correction: Use als, not wie, after a comparative form: Der Kurs ist günstiger als der andere. Reserve wie for equal comparisons with so/genauso.
Error: *Ich nehme der günstiger Kurs.
Correction: A comparative adjective before a noun still needs a normal attributive ending: Ich nehme den günstigeren Kurs. The comparative -er and the case ending both appear: günstig + er + en.
Error: *Dieser Kurs ist der günstigste. (as a stray sentence with no noun context)
Correction: When no noun follows and the superlative simply describes the subject, use am + -sten: Dieser Kurs ist am günstigsten. Use der/die/das + -ste only when a following noun (stated or clearly implied) is being singled out: Dieser Kurs ist der günstigste Kurs.
Chapter Summary
Chapter 17 consolidated comparative and superlative forms, developed attributive adjective endings after definite articles, indefinite articles, and possessives, and distinguished als from wie in comparison. You also previewed the genitive case receptively through a small set of fixed phrases. You practiced listening to and reading comparison texts, discussed familiar comparisons with a partner, and wrote a short organized comparison ending in a supported recommendation. These skills prepare you for Chapter 18, which turns to culture, festivals, and regional diversity across the German-speaking world.
Practical Performance Task
Kapitel 17 — Performance Task
Mein Vergleich, meine Empfehlung — My Comparison, My Recommendation
Complete an integrated task that draws on the systems developed in this chapter.
1. Beschreiben
Describe two familiar things using at least one correctly declined attributive adjective for each.
2. Vergleichen
Compare them with at least one comparative form using als and one equal comparison using genauso... wie or nicht so... wie.
3. Bewerten
Use a superlative form to identify which option is best in a specific respect.
4. Empfehlen
Give a clear final recommendation supported by evidence from the comparison.
Component 1 — Spoken performance: Perform the Speaking Practice task with a partner, or record both sides of the exchange as a solo alternative.
Component 2 — Written performance: Complete the Writing Workshop task, producing a short, organized comparison review.
| Criterion | What to look for |
|---|---|
| Task completion | All four tracks — describing, comparing, evaluating, recommending — appear clearly in speech and writing |
| Comparison accuracy | Correctly formed comparative with als and equal comparison with genauso/nicht so... wie |
| Adjective ending accuracy | Correct attributive endings after definite articles, indefinite articles, and possessives |
| Superlative accuracy | Correct choice between am -sten and der/die/das -ste patterns |
| Evidence-based recommendation | Recommendation is clearly supported by the stated comparison rather than left as unsupported opinion |
Answer Key
Guided Practice — Übung 1
- praktisch — praktischer — am praktischsten
- teuer — teurer — am teuersten
- groß — größer — am größten
- gut — besser — am besten
- gern — lieber — am liebsten
Guided Practice — Übung 2
- als — Der Onlinekurs ist günstiger als der Abendkurs.
- wie — Der Abendkurs ist nicht so anstrengend wie ich dachte.
- wie — Meine Bewertung ist genauso positiv wie die Bewertung von Lukas.
- Als — Als Anfängerin fand Sophie den ersten Tag schwierig.
Guided Practice — Übung 3
- -e — der günstige Kurs
- -e — eine flexible Bewertung
- -en — den teuren Kurs
- -es — ihr praktisches Angebot
Listening — Comprehension Questions
- Die erste Schule ist teurer.
- Weil man die Kurszeiten selbst wählen kann.
- Die erste Schule wird für Anfänger empfohlen, die zweite für Leute mit wenig Zeit.
- Sample comparative: "günstiger"; sample superlative: "am praktischsten".
Reading — Comprehension Questions
- Das Café Sonnenblick ist gemütlicher; das Café Lindenhof hat eine größere Kuchenauswahl.
- Café Sonnenblick wird für ein ruhiges Gespräch empfohlen; Café Lindenhof für eine schnelle Pause zwischen zwei Terminen.
- Jüngere Gäste bevorzugen das Café Lindenhof; ältere Gäste bevorzugen das Café Sonnenblick.
- Sample: comparatives — "gemütlicher", "größer"; superlative — "am besten"; nicht so... wie — "Der Kaffee im Café Lindenhof ist nicht so stark wie im Café Sonnenblick."
Speaking and Writing
Open production. Evaluate using the Performance Task criteria table above: task completion across all four tracks, comparison accuracy, adjective ending accuracy, superlative accuracy, and an evidence-based recommendation. Accept any natural, accurate response that meets these criteria.
Looking Ahead
Was Sie nach Kapitel 17 können — What you can do after Chapter 17
You can now compare people, places, products, and experiences using comparative and superlative forms, describe them with correctly declined attributive adjectives, distinguish als from wie, and support a recommendation with specific evidence.