Am Arbeitsplatz
Chapter Overview and Objectives
Chapter 11 opens Unit III, which turns from description, explanation, and narrative toward workplace, institutional, and intercultural communication. This chapter refines the formal Sie style you have used since Volume I, adds the more nominal, slightly more impersonal tone typical of routine workplace German, and expands infinitive clauses with zu so you can express plans, obligations, and requests more precisely. Julia has just started coordinating a small project at her workplace, and her exchanges with her colleague Frau Bittner and her team give you a model for meetings, professional email, and everyday office talk. None of this requires new case, article, or verb-position systems; it asks you to redeploy what you already control in a more formal, task-oriented setting.
By the end of this chapter, you will be able to:
- Participate in a short workplace meeting, asking about and reporting on tasks, deadlines, and decisions.
- Write a professional email using appropriate formal Sie greetings, closings, and tone.
- Recognize and use a more nominal, formal style typical of routine workplace communication.
- Form and use infinitive clauses with zu to express plans, requests, and recommendations.
- Use common prepositional verbs connected to work, tasks, and responsibility.
- Summarize the key points of a meeting or a short workplace exchange in speech and in writing.
Opening Scenario
Julia has recently taken on a small coordinating role for a project at her workplace. Her colleague, Frau Bittner, has asked her to prepare a short status update for the team, follow up on a task with a supplier, and write a brief email confirming what was decided at their last meeting. Julia is comfortable with everyday German, but this is the first time she has had to sound consistently professional in writing and in a meeting. This chapter follows her through that transition: a short meeting, a status email, and a written summary — exactly the tasks this chapter's assessment work will ask you to complete.
- Review the Workplace Vocabulary and the Grammar section.
- Follow the Model Discussion and the Model Email.
- Complete the Guided Practice exercises.
- Complete the Listening, Speaking, Reading, and Writing tasks.
- Finish with the Practical Performance Task.
Workplace Vocabulary
This chapter's vocabulary supports meetings, tasks, deadlines, feedback, and everyday workplace roles. As always, active nouns appear with article and plural.
Besprechung und Aufgaben
- die Besprechung, die Besprechungen — meeting
- die Aufgabe, die Aufgaben — task
- die Frist, die Fristen — deadline
- der Termin, die Termine — appointment, scheduled time
Rollen und Verantwortung
- der Kollege, die Kollegen / die Kollegin, die Kolleginnen — colleague
- die Verantwortung, die Verantwortungen — responsibility
- die Rückmeldung, die Rückmeldungen — feedback
- die Entscheidung, die Entscheidungen — decision
Verben mit Präposition
- sich kümmern um (+ Akk.) — to take care of
- sich verantwortlich fühlen für (+ Akk.) — to feel responsible for
- Bescheid geben — to let someone know
- zuständig sein für (+ Akk.) — to be in charge of
E-Mail und Ton
- Sehr geehrte Frau …, Sehr geehrter Herr … — formal salutation
- Mit freundlichen Grüßen — formal closing
- die Rücksprache, die Rücksprachen — follow-up conversation
- vereinbaren — to arrange, agree on
All active nouns above appear with article and plural, consistent with the vocabulary standard established since Volume I.
Grammar: Formal Style, Nominal Style, and zu-Infinitives
What this chapter develops
You have used formal Sie since Volume I. This chapter refines that style for workplace settings, introduces the more nominal tone common in routine professional German, and develops infinitive clauses with zu as a productive system for the first time.
Refining Formal Sie Style
Workplace Sie communication is not only about grammatical correctness; it also depends on consistent tone across a whole email or conversation, from greeting to closing.
| Context | Pattern | Note |
|---|---|---|
| Anrede | Sehr geehrte Frau Bittner, | last name, comma, no exclamation mark |
| Bitte | Könnten Sie mir bitte Bescheid geben? | modal + Sie softens the request |
| Gruß | Mit freundlichen Grüßen | standard formal closing, not "Liebe Grüße" in this context |
- Könnten Sie mir bis Freitag eine kurze Rückmeldung geben?Could you give me a short response by Friday?
- Ich würde mich freuen, wenn wir kurz Rücksprache halten könnten.I would appreciate it if we could briefly touch base.
Nominal Style in Routine Workplace German
Workplace German often prefers a noun where everyday spoken German would use a verb. This does not change any grammar you already know; it simply shifts which word carries the main information.
- Verbal: Wir haben entschieden, dass wir den Liefertermin verschieben.We decided to postpone the delivery date.
- Nominal: Die Entscheidung über die Verschiebung des Liefertermins ist gefallen.The decision about postponing the delivery date has been made.verb "entscheiden" becomes the noun "die Entscheidung"; verb "verschieben" becomes "die Verschiebung"
Nominal style is a register choice for formal writing, not a requirement for everyday spoken workplace talk. Overusing it can sound stiff even in German offices.
Infinitive Clauses with zu
Infinitive clauses with zu let you attach a second action to a main clause without a full subordinate clause. The zu-infinitive goes at the end of its clause, and a comma usually separates the clauses when the infinitive clause is more than a bare infinitive.
- Es ist wichtig, die Frist einzuhalten.It's important to meet the deadline.separable verb "einhalten" → "einzuhalten"
- Frau Bittner bittet Julia, den Lieferanten anzurufen.Frau Bittner asks Julia to call the supplier.
- Wir haben beschlossen, die Besprechung auf Donnerstag zu verlegen.We decided to move the meeting to Thursday.
Common triggers for a zu-infinitive include vorhaben, bitten, beschließen, es ist wichtig/möglich/nötig, and versuchen.
Prepositional Verbs at Work
Workplace communication depends heavily on a small set of prepositional verbs. Learn each verb together with its preposition and case.
- Julia kümmert sich um die Bestellung.Julia is taking care of the order.
- Wer ist für diese Aufgabe zuständig?Who is in charge of this task?
- Sie fühlt sich für das Ergebnis verantwortlich.She feels responsible for the outcome.
Model Discussion and Email
Context: a short status meeting between Julia and Frau Bittner.
Following the meeting, Julia sends this confirmation email.
Sehr geehrte Frau Bittner,
wie besprochen habe ich heute Nachmittag mit dem Lieferanten telefoniert, um den Liefertermin zu bestätigen. Der Lieferant hat zugesagt, die Bestellung bis Donnerstag kommender Woche zu liefern.
Ich werde die Sendung verfolgen und Ihnen rechtzeitig Bescheid geben, falls sich etwas ändert.
Mit freundlichen Grüßen
Julia Werner
Guided Practice
Übung 1 — Formell oder informell?
Decide whether each sentence is appropriate for a workplace email to a colleague you address with Sie, and correct it if necessary.
- Hey, kannst du mir kurz sagen, wie es läuft?
- Könnten Sie mir bitte bis Freitag eine Rückmeldung geben?
- Liebe Grüße, bis später!
Übung 2 — zu-Infinitive bilden
Combine each pair of sentences using a zu-infinitive clause.
- Julia hat vor. Sie ruft den Lieferanten an.
- Es ist wichtig. Man hält die Frist ein.
- Frau Bittner bittet Julia. Julia schreibt eine E-Mail.
Übung 3 — Verbal oder nominal?
Rewrite each verbal sentence in a more nominal, formal style.
- Wir haben entschieden, dass wir den Termin verschieben.
- Die Firma hat beschlossen, die Preise zu erhöhen.
Übung 4 — Präpositionale Verben
Complete each sentence with the correct preposition and case ending.
- Julia kümmert sich ___ (die Bestellung).
- Wer ist ___ (diese Aufgabe) zuständig?
- Sie fühlt sich ___ (das Ergebnis) verantwortlich.
Listening Practice
Ask a partner, instructor, or text-to-speech tool to read the following passage aloud. Listen once for the overall structure, then again for the tasks, deadlines, and decisions mentioned.
Kurze Teambesprechung — Listening Script
Guten Morgen zusammen. Bevor wir anfangen, möchte ich kurz berichten, was seit der letzten Besprechung passiert ist. Julia hat mit dem Lieferanten gesprochen, um den Liefertermin zu bestätigen, und der Lieferant hat zugesagt, bis Donnerstag zu liefern. Herr Krause kümmert sich weiterhin um die Rechnung, und er hat vor, sie bis Ende der Woche fertigzustellen. Es ist wichtig, dass wir alle bis Freitag Rückmeldung geben, ob der neue Zeitplan für uns funktioniert. Falls es Probleme gibt, geben Sie mir bitte so bald wie möglich Bescheid.
Verständnisfragen
1. Was hat Julia seit der letzten Besprechung gemacht?
2. Womit beschäftigt sich Herr Krause noch?
3. Was sollen alle bis Freitag tun?
4. Identify every zu-infinitive clause and every prepositional verb in the script.
Speaking Practice
Aufgabe: Eine kurze Besprechung führen
Work with a partner. Choose a small workplace task (real or invented) and role-play a short status meeting.
Partner A — Nachfragen
Ask about the status of a task, a deadline, and who is responsible for it, using formal Sie throughout.
- Use at least one polite request with a modal verb.
Partner B — Berichten
Report on the task using at least one zu-infinitive clause and one prepositional verb.
- Confirm what you plan to do next and by when.
Bewertungshinweise — Speaking Criteria
- Consistent formal Sie address and tone.
- At least one accurate zu-infinitive clause.
- At least one accurate prepositional verb with correct case.
- Clear reporting of a task, a deadline, and a decision.
- Overall intelligibility and appropriate professional tone.
Solo alternative: Record yourself giving a short status update as if speaking to a supervisor, then transcribe and check your formal address, zu-infinitives, and prepositional verbs.
Reading Practice
Interne Mitteilung: Neuer Zeitplan für das Projekt
Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen, wie in der letzten Besprechung angekündigt, hat sich das Team entschieden, den Zeitplan für das laufende Projekt anzupassen. Die Entscheidung wurde getroffen, um sicherzustellen, dass alle Aufgaben ohne unnötigen Zeitdruck abgeschlossen werden können. Frau Bittner ist weiterhin für die Kommunikation mit dem Lieferanten zuständig, während Herr Krause sich um die interne Abstimmung mit der Buchhaltung kümmert. Es ist wichtig, den neuen Zeitplan bis Ende der Woche zu prüfen und eventuelle Bedenken frühzeitig zu melden. Wer Rücksprache halten möchte, kann sich jederzeit an Frau Bittner wenden. Wir bitten alle, die neuen Fristen einzuhalten, damit das Projekt wie geplant abgeschlossen werden kann.
Verständnisfragen
1. Warum hat das Team den Zeitplan angepasst?
2. Wofür ist Herr Krause zuständig?
3. Was sollen alle bis Ende der Woche tun?
4. Find every zu-infinitive clause, every prepositional verb, and one example of nominal style in the text.
Writing Workshop — Eine berufliche E-Mail schreiben
Write a short professional email (120–160 words) summarizing the outcome of a workplace meeting or task, as in the Model Email above.
- Open formally. Use an appropriate Sehr geehrte/r … greeting.
- State the purpose. Briefly say what the email confirms or reports.
- Use at least one zu-infinitive clause. Express a plan, a request, or a recommendation.
- Use at least one prepositional verb. Describe who is responsible for what.
- Close formally. Use Mit freundlichen Grüßen and your name.
- Revise using the checklist below.
Checkliste — Editing Checklist:
- Consistent formal Sie address, greeting, and closing.
- At least one accurate zu-infinitive clause, correctly punctuated.
- At least one accurate prepositional verb with correct case.
- Tone remains professional throughout, without informal expressions.
- All nouns are capitalized; umlauts and ß are used correctly.
Invent a plausible workplace scenario rather than describing a real employer's confidential information.
Culture and Communication
German-language workplace communication ranges from quite formal, especially in larger or more traditional organizations and in written correspondence, to fairly relaxed, especially among colleagues on the same team or in some smaller companies and startups. Julia's exchange with Frau Bittner reflects a common middle ground: formal Sie address paired with friendly, cooperative tone.
Hierarchy, directness, meeting style, and the point at which colleagues move to du vary considerably across Germany, Austria, and Switzerland, and across industries and individual companies within each country. Do not assume that any single office in this chapter represents workplace culture generally; specific workplace practices should be verified for the actual organization and country involved.
Common Mistakes to Avoid
Error: *Sehr geehrte Frau Bittner, kannst du mir kurz sagen, wie es läuft? Liebe Grüße.
Correction: Keep the address form consistent from greeting to closing: Sehr geehrte Frau Bittner, könnten Sie mir kurz sagen, wie es läuft? Mit freundlichen Grüßen.
Error: *Es ist wichtig, die Frist zu einhalten.
Correction: With separable verbs, zu goes between the prefix and the stem: Es ist wichtig, die Frist einzuhalten.
Error: *Sie kümmert sich für die Bestellung.
Correction: sich kümmern takes um, not für: Sie kümmert sich um die Bestellung. Learn each prepositional verb together with its fixed preposition and case.
Chapter Summary
Chapter 11 opened Unit III by refining formal Sie style for workplace settings, introducing the more nominal tone typical of routine professional German, developing zu-infinitive clauses as a productive system, and consolidating common prepositional verbs connected to work and responsibility. Julia's short status meeting and confirmation email modeled how these systems come together in a realistic workplace exchange, without requiring any new case, article, or verb-position system.
Practical Performance Task
Kapitel 11 — Praktische Aufgabe
Eine Aufgabe berichten und bestätigen — Reporting and Confirming a Task
Choose a real or plausible workplace task and produce a short spoken and written exchange that reports its status, confirms a decision, and states a plan using formal Sie style.
1. Berichten
Report the current status of the task.
2. Planen
State a plan using a zu-infinitive clause.
3. Zuordnen
Say who is responsible, using a prepositional verb.
4. Bestätigen
Confirm the outcome in a short formal email.
Component 1 — Spoken performance: Perform the Speaking Practice task with a partner, or record a solo alternative.
Component 2 — Written performance: Complete the Writing Workshop task.
| Criterion | What to look for |
|---|---|
| Formal address | Consistent, appropriate Sie style from greeting to closing |
| zu-infinitive clauses | Accurate formation, including separable-verb -zu- insertion, with correct comma use |
| Prepositional verbs | Correct preposition and case for common workplace verbs |
| Nominal style awareness | Recognition or limited use of a more nominal, formal tone where appropriate |
| Overall tone | Professional, cooperative register without stereotyping workplace culture |
Answer Key
Guided Practice — Übung 1
- Informal — inappropriate for formal Sie correspondence. Corrected: Könnten Sie mir bitte kurz sagen, wie es läuft?
- Appropriate as written.
- Informal — inappropriate as a closing to a superior or colleague addressed with Sie. Corrected: Mit freundlichen Grüßen.
Guided Practice — Übung 2
- Julia hat vor, den Lieferanten anzurufen.
- Es ist wichtig, die Frist einzuhalten.
- Frau Bittner bittet Julia, eine E-Mail zu schreiben.
Guided Practice — Übung 3
- Die Entscheidung über die Verschiebung des Termins ist gefallen.
- Die Firma hat die Entscheidung getroffen, die Preise zu erhöhen. / Die Entscheidung zur Preiserhöhung ist gefallen.
Guided Practice — Übung 4
- um die Bestellung
- für diese Aufgabe
- für das Ergebnis
Listening — Comprehension Questions
- Sie hat mit dem Lieferanten gesprochen, um den Liefertermin zu bestätigen.
- Er kümmert sich um die Rechnung.
- Sie sollen Rückmeldung geben, ob der neue Zeitplan funktioniert.
- zu-infinitives: "um den Liefertermin zu bestätigen," "bis Donnerstag zu liefern," "sie bis Ende der Woche fertigzustellen." Prepositional verbs: "kümmert sich um," "Bescheid geben."
Reading — Comprehension Questions
- Um sicherzustellen, dass alle Aufgaben ohne unnötigen Zeitdruck abgeschlossen werden können.
- Für die interne Abstimmung mit der Buchhaltung.
- Den neuen Zeitplan prüfen und eventuelle Bedenken melden.
- zu-infinitives: "um sicherzustellen," "den neuen Zeitplan ... zu prüfen," "Bedenken frühzeitig zu melden," "die neuen Fristen einzuhalten." Prepositional verbs: "zuständig für," "sich kümmern um." Nominal style: "Die Entscheidung wurde getroffen" instead of a simple verbal statement.
Speaking, Writing, and Performance Task
Open production. Evaluate using the performance task criteria table above: formal address, zu-infinitive clauses, prepositional verbs, nominal-style awareness, and overall tone. Accept any natural, accurate response that meets these criteria.
Looking Ahead
Was Sie nach Kapitel 11 können — What you can do after Chapter 11
You have now refined formal Sie style for the workplace, recognized and begun to use a more nominal, formal tone, formed zu-infinitive clauses productively, and consolidated common prepositional verbs connected to work and responsibility. These systems prepare you for Chapter 12, which extends formal communication into institutional and bureaucratic settings.